En quoi étudier les langues anciennes améliore-t-il notre style ?

Et, disons-le tout net, ils [les Grecs] ne peuvent être pour nous ce que sont les Romains. Il n'y a rien à apprendre des Grecs - leur génie nous est trop étranger, il est également trop fluide pour avoir un effet impératif et "classique". Qui donc a jamais pu apprendre à l'école d'un Grec ? Qui aurait jamais pu apprendre sans les Romains ?

Sarastro a écrit:

Comment se fait-il que le génie d'un peuple soit transmissible (en partie) au travers des structures de sa langue ?

Le latin nous aide à connaître profondément le français dans ses secrets. [...]. Par la grâce des innombrables liens étymologiques tissés entre les deux langues. Par la musique du double clavier des « doublets » : deux mots formés sur le même mot latin. L'un descend du latin par la voie populaire en suivant trois grandes lois : 1° maintien des syllabes accentuées (bonitátem : bonté ; liberáre : livrer) ; 2° disparition ou assourdissement des syllabes atones (táb[u]lam : table ; hos[pi]tále : hôtel) ; 3° chute de la consonne médiane (se[c]úrum : sûr ; do[t]áre : douer).

A chacun de ces mots populaires, venus d'un mot latin parlé, capté par l'oreille et fixé dans sa déformation spontanée, au plus tard au XIIe siècle, s'ajouta, surtout au XIVe siècle, un mot savant, calqué automatiquement sur ce même mot latin écrit, donc comme immuablement gravé dans le bronze.

Quel délice, pour mes élèves, de jouer de ce double instrument qui, à travers les siècles, leur faisait entendre la voix populaire, grasse et chaude, de leurs ancêtres et la voix en cul de poule des lettrés, calquant sur le mot latin, avec une ponctualité à la Thomas Diafoirus, leur savantissime doublet ! [...].

Ça t'aurait peut-être amusé, Jacques, comme mes 3e, d'apprendre que :

INTEGRUM	donna le mot populaire	ENTIER	et le mot savant	INTÈGRE
RIGIDUM		RAIDE		RIGIDE
FRAGILEM		FRÊLE		FRAGILE
MOBILEM		MEUBLE		MOBILE

Le latin n'eût-il que cet avantage : mieux nous installer dans notre peau quand nous parlons français et nous donner vingt siècles d'ancêtres pour nous enraciner plus profondément dans notre terre, ce serait déjà faramineux. [...].

Le latin a un autre avantage, incomparable pour nous, Français [compte tenu d'un défaut qui, d'après Guth, nous distingue : notre légèreté]. [Le latin] est l'antidote souverain contre la légèreté [...]. Le latin est la langue du centre de gravité, du lest, du polygone de sustentation, de la voûte, de égoût, de l'amphithéâtre, de l'aqueduc, de la route aux dalles quadrangulaires, du ciment durci en roc, du glaive, du cordeau, de la truelle, de la balance de Justice, de tout ce qui pose, pèse, équarrit, stabilise.

Le latin forme l'esprit scientifique beaucoup plus que l'esprit littéraire. Nos meilleurs scientifiques avaient tous fait du latin. Beaucoup d'ouvrages sur le latin sont dus à des scientifiques. Un des plus fervents chevaliers du latin, le recteur Capelle, était un spécialiste des engrenages. Il rentrait un jour d'un congrès à Londres. Sur le bateau du retour il se dit : « Tous ces congressistes se sont engueulés dans leur langue sans se comprendre. Si l'on avait publié un résumé de leurs communications en latin, comme au XVIe siècle où tous les savants d'Europe latinisaient, mes confrères se seraient compris. »

Le latin, langue de la science, s'adapte même aux techniques de pointe. Devant mes élèves, je louais sa brièveté, amie des inscriptions gravées dans le marbre et dans la mémoire des siècles. Une anecdote les réjouissait : Cicéron avait parié avec un ami de lui écrire la lettre la plus courte : « Eo rus » (je vais à la campagne). « I ! » (vas-y !), répondit l'ami.

Cette brièveté renversante fait aujourd'hui du latin la langue idéale pour la programmation des ordinateurs.

Pour dominer et développer l'activité de ton esprit [Guth s'adresse toujours à Jacques], tu dois « pouvoir prendre tes distances » vis-à-vis de ta propre langue. Seul le latin te le permet. Non parce qu'il est proche du français, comme l'ont dit trop souvent ses défenseurs maladroits, au contraire « parce qu'il est différent dans sa structure, sa morphologie, son contenu idéologique ».

Le latin brise tes automatismes mentaux. En te « forçant à comparer les concepts en français et en latin, il t'oblige à découvrir la pensée en elle-même.